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<무한도전> 과연 좋은 프로그램인가?

  20% 육박하던 시청률을 자랑하던 MBC 예능 프로그램의 간판 리얼 버라이어티 쇼 <무한도전> 이 최근 한 달간 시청률 하락이라는 큰 고배를 마셨다. 4주간 느슨하게 진행 된 멜로드라마 ‘로맨스’ 와 어설픈 진행으로 시청자들에게 허탈함을 안겨준 박명수의 ‘거성 쇼’ 편이 연달아 방영되면서 시청자들은 <무한도전> 의 한계를 언급하기까지 한다. 한편에서는 이 프로그램의 방향성을 둘러싼 논란마저 일어나고 있어 <무한도전> 이라는 프로그램이 갖는 의의에 대해서 한번 쯤 생각해 보게 된다.

“도대체 저런 도전은 뭐하려고 하는 거야?” “자기들끼리 웃고 떠들고, 수준이하의 방송이다.” 사실 위의 반응들이 <무한도전> 초창기의 시청자 대부분의 의견이었다. 1년 전만 해도 <무한 도전>은 ‘무모한 도전’이란 타이틀을 앞세워 ‘수준이하의 출연진’ 들이 말도 안 되는 도전을 하면서 사람들의 웃음을 유발하는 방식으로, 시청률 한자리수의 비인기 프로그램이었다. 하지만 매주 다양한 도전을 하는 형식의 방송을 서서히 정착시키면서 <무한도전>은 6명의 정예멤버를 구축하고 그 속에서 서서히 대중들의 관심을 끌어들이는 것에 성공하게 된다. 여기서 <무한도전> 이 갖는 의의를 찾을 수 있는데, 바로 ‘형식에 얽매이지 않는 프로그램’ 이라는 것이다. 다른 예능 프로그램을 보면 같은 형식의 내용 속에서 출연진들만 바꿔가면서 방영하는 경우가 많아 일정 기간이 지나면 시청자들에게 지루함을 안겨주는 것이 일반적이다. 하지만 <무한도전>은 이러한 예능 프로그램의 기본 틀과는 반대로 6명의 정예멤버만 같을 뿐 매주 틀에 얽매이지 않은 무형식의 방식으로 시청자들에게 다양함을 선사한다. 또한 많은 예능 프로그램이 주요 MC 1~2 명의 진행을 바탕으로 방송을 이어간다면 <무한도전>은 유재석이라는 메인 MC 가 있긴 하지만 5명의 다른 출연진도 MC로서의 역할을 하며 6명 모두가 주요MC로서 방송을 이어가는 독특한 형식의 진행을 고수한다. 이러한 독특한 형식의 추구는 <무한도전>이 시청자들로부터 인기를 얻을 수 있는 가장 큰 이유였으며, 한국 예능 방송계에 새로운 전환점을 제시했다는 측면에서 긍정적으로 평가된다.

 물론 최근 <무한도전>에서 방영했던 드라마 ‘로맨스’ 나 박명수의 ‘거성 쇼’에서 보여주었던 지루함과 허탈함은 높은 시청률을 얻고 있는 방송으로서 시청자들의 기대에 부응하지 못했다는 점에서 비난받을 요지가 있는 것은 사실이다. 하지만 이러한 비난보다는, 수많은 대중들의 커져가는 기대에 부응하기 위해 갈수록 스케일이 크고 획기적인 아이템으로 프로그램을 제작하기 위한 부담감 속에서 <무한도전>이 한 단계 발전해 나가기 위한 성장 과정으로 봐줘야 하는 것이 타당하다고 생각된다. <무한도전>이 무모한 도전에서 수많은 실패를 거듭하면서 방송의 폐지 위기까지 겪었지만, 그 시기를 현명히 이겨내 지금의 <무한도전>을 만든 만큼 이번의 위기도 잘 극복해 한국 예능계의 또 한번의 획을 그을 프로그램으로서의 잠재력을 가지고 있다고 생각되기 때문이다. 따라서 <무한도전>은 비난 받기보다는 다양성을 끊임없이 추구한다는 면에서 칭찬을 받아야 하는 몇 안되는 좋은 프로그램이라고 여겨진다.